Ο Πανιώνιος άντεξε στην πίεση του Πανελευσινιακού
Το παιχνίδι της Ελευσίνας δεν αποτέλεσε εξαίρεση στην αγωνιστική των θρίλερ. Ο Πανιώνιος κυριάρχησε στις δύο πρώτες περιόδους, ο Πανελευσινιακός βρήκε τον τρόπο να επιστρέψει στο παιχνίδι όχι όμως και να το πάρει. Οι κυανέρυθροι επικράτησαν με 70-68 στην πρώτη εκτός έδρας νίκη τους στην φετινή Basket League ΣΚΡΑΤΣ.
Το σοκ της απώλειας του Λουκ Χάνκοκ για τις επόμενες εβδομάδες λειτούργησε θετικά για τον Πανιώνιο που άρχισε με εντυπωσιακή ενέργεια το παιχνίδι και προηγήθηκε με 11-4 στα μισά της πρώτης περιόδου. Η διαφορά εκτοξεύτηκε στους 17 πόντους για τους φιλοξενούμενους (26-9 και 28-11) και στο 10΄ το σκορ ήταν 15-31 με τον Βασίλη Ξανθόπουλο να οργανώνει ιδανικά (πέντε ασίστ) και τον Γιάροσλαβ Κορόλεβ να «εκτελεί» (εννιά πόντοι σε αυτό το διάστημα).
Ηταν φανερό πως ο Πανελευσινιακός θα έπρεπε να αλλάξει πολλά στην άμυνα. Κρατώντας τους κυανέρυθρους στους τέσσερις πόντους στα πρώτα πέντε λεπτά της δεύτερης περιόδου μείωσε στους 10 (25-35). Ολοκληρώνοντας μάλιστα ένα σερί 12-3 έγινε ακόμη πιο πιεστικός (34-38) αλλά ο Πανιώνιος κατάφερε να κρατήσει ένα καλό προβάδισμα (38-46).
Η ομάδα του Βαγγέλη Αλεξανδρή κατάφερε να το συντηρήσει μέχρι ενός σημείου (44-55 στο 25΄) όμως οι γηπεδούχοι με τον Κερτ Λούμπι που επανεμφανίστηκε στην Basket League ΣΚΡΑΤΣ και κυριάρχησε κοντά στο καλάθι, βρήκαν τρόπο να γυρίσουν στο παιχνίδι. Με σερί 9-4 ως το τέλος της τρίτης περιόδου πλησίασε στους έξι (53-59).
Ο Κορόλεβ συνέχισε να σκοράρει με συνέπεια και συνεπικουρούμενος από τους Κόλεμαν και Ταμπς (έκανε ντεμπούτο στο πρωτάθλημα) κρατούσε μπροστά τους φιλοξενούμενους (58-66 στο 33΄). Το παιχνίδι όμως, όπως αποδείχτηκε είχε ακόμη αρκετό δρόμο. Η ομάδα του Δημήτρη Κουστένη βρήκε και πάλι τον τρόπο να πλησιάσει (67-70 στο 37΄). Με 1/2 βολές του Βασιλόπουλου στα 10΄΄ μείωσε στο 68-70, και ακολούθησαν βήματα από τον Ταμπς. Οι γηπεδούχοι είχαν την ευκαιρία να προηγηθούν για πρώτη φορά και να «κλέψουν» τη νίκη όμως το τρίποντο του Μάρκοβιτς στα 6΄΄ δεν βρήκε τον στόχο.
Τα δεκάλεπτα: 15-31, 38-46, 53-59, 68-70
Ο προπονητής των νικητών Βαγγέλης Αλεξανδρής είπε για τον συνάδελφο του, του Πανελευσινιακού: «Ξεκινώντας θα ήθελα να πω πως ο Τζίμης Κουστένης είναι από τα καλύτερα παιδιά και τους καλύτερους νέους προπονητές και έχει μεταμορφώσει την Ελευσίνα» και συνέχισε λέγοντας για τον αγώνα: «Για εμάς ήταν ένα πολύ δύσκολο παιχνίδι, αν ήταν κομβικό για την Ελευσίνα φανταστείτε πως ήταν για εμάς. Περάσαμε μια σοκαριστική εβδομάδα, ούτε Χριστούγεννα χαρήκαμε γιατί χάσαμε τον καλύτερο μας παίκτη και πάνω που ήμασταν ευχαριστημένοι με την προσθήκη του Τάμπς. Είμαι ευτυχισμένος στον Πανιώνιο πρώτον από την αγάπη που εισπράττω από τον κόσμο και γι’ αυτήν την ομάδα στην οποία τα παιδιά είναι καταπληκτικά και δουλεύουν σε απίστευτους ρυθμούς αυτό με κάνει να αισθάνομαι μια σιγουριά ότι με την προσπάθεια που κάνουμε στο τέλος θα πετύχουμε τον στόχο που είναι η παραμονή. Για σήμερα είχαμε ετοιμαστεί πάρα πολύ καλά, εκμεταλλευτήκαμε το καλό ξεκίνημα και μας έδωσε την δυνατότητα να μείνουμε στο παιχνίδι ακόμα και όταν κάναμε μερικά λάθη, βέβαια στο τέλος τα λάθη μας ήταν οδυνηρά γιατί παραλίγο να χάσουμε και το παιχνίδι».
Ο εκ των κορυφαίων του Πανιωνίου Γιάροσλαβ Κορόλεβ τόνισε: «Ήταν ένα πολύ σκληρό παιχνίδι στο οποίο εμείς είχαμε συνέχεια το προβάδισμα αλλά στο τέλος κάναμε πολλά λάθη. Πιστεύω πως οι διαιτητές ήταν πολύ σκληροί απέναντι μας και δεν μας έδωσαν τον απαιτούμενο σεβασμό. Είμαι πολύ χαρούμενος για την νίκη γιατί η Ελευσίνα είναι μια πολύ καλή ομάδα και αυτό δείχνει το πόσο σημαντική είναι η νίκη μας».
Από την πλευρά του ο προπονητής του Πανελευσινιακού Δημήτρης Κουστένης αφού ευχαρίστησε τον Βαγγέλη Αλεξανδρή για τα καλά του λόγια, δήλωσε: «Με τον Βαγγέλη Αλεξανδρή η ομάδα του Πανιώνιο δεν έχει καμία σχέση με αυτό που παρουσίασε στην αρχή της χρονιάς. Γνωρίζαμε ότι το πρόβλημα που προέκυψε μέσα στην εβδομάδα με τον Χάνκοκ αν και είναι μεγάλη απώλεια θα συσπείρωνε τους υπόλοιπους παίκτες και αυτό φάνηκε από το πρώτο λεπτό που η ομάδα του Πανιωνίου εμφανίστηκε εδώ εκατό τοις εκατό συγκεντρωμένη στον στόχο της, κυριάρχησε πλήρως στο πρώτο δεκάλεπτο με αποτέλεσμα να πάρει μια διαφορά δεκαέξι πόντων».Αναλύοντας τον τρόπο με τον οποίο η ομάδα του επέστρεψε στο παιχνίδι, είπε: «Εμείς μετά αντιδράσαμε αλλά συνέχεια κυνηγούσαμε το σκόρ και στο τέλος αν το παίρναμε θα το παίρναμε στο τελευταίο σουτ».
Αναφερόμενος συνολικά στην ως τώρα πορεία των «σταχυοφόρων» τόνισε: «Δεν έχω κανένα παράπονο ιδιαίτερα από τα παιδιά είμαι πάρα πολύ ευχαριστημένος με την προσπάθεια που έχουν κάνει γιατί από την ημέρα που ήρθα είχαμε πραγματικά πάρα πολύ δύσκολα παιχνίδια. Πετύχαμε θεωρώ το αρχικό πλάνο τους στόχους που είχαμε θέσει και ήταν να τελειώσουμε τον γύρο με τέσσερις νίκες, αν μπορούσαμε και πέντε θα ήταν το άριστο. Τώρα έχουμε δύο παιχνίδια με Παναθηναικό και Ολυμπιακό και μετά ξεκινάει ο δεύτερος γύρος που όλοι θα παλέψουν μέχρι το τέλος. Συγχαρητήρια στην ομάδα του Πανιωνίου και εμείς θα δούμε τι κάναμε λάθος γιατί είναι το δεύτερο παιχνίδι στην έδρα μας που δεν ξεκινάμε καλά, να τα διορθώσουμε , θα δουλέψουμε πολύ στην διακοπή για να ήμαστε έτοιμοι για την συνέχεια. Καλές γιορτές σε όλους».
Ο Δήμος Αβραμίδης είπε: «Ήταν ένα παιχνίδι το οποίο ήταν κομβικό για εμάς και για την συνέχεια μας. Μπήκαμε στο παιχνίδι αρκετά νωθρά και το εκμεταλλεύτηκε αυτό ο Πανιώνιος, προσπαθήσαμε να το γυρίσουμε και φτάναμε κοντά ανά διαστήματα αλλά δεν είχαμε την διάρκεια για να περάσουμε μπροστά. Τώρα αυτό που μας μένει είναι να ξεκουραστούμε λίγες μέρες και να συνεχίσουμε να δουλεύουμε ώστε να πετύχουμε τον στόχο που έχουμε βάλλει από την αρχή της σεζόν».
